O nitrato, um composto encontrado em abundância em vegetais como a beterraba, o espinafre e a rúcula, tem ganhado destaque no mundo da nutrição esportiva por seu potencial de melhorar o desempenho físico. Além disso, novas linhas de pesquisa sugerem que seus benefícios podem se estender à saúde do cérebro, incluindo um papel potencial na prevenção de doenças neurodegenerativas como o Alzheimer. Este artigo explora as evidências científicas mais recentes sobre o uso do nitrato, oferecendo uma visão abrangente para atletas e entusiastas da saúde.

Nitrato e Performance Esportiva: O Que Diz a Ciência?

O principal mecanismo pelo qual o nitrato atua no corpo é sua conversão em óxido nítrico (NO). O óxido nítrico é uma molécula sinalizadora crucial que promove a vasodilatação, melhorando o fluxo sanguíneo e a oxigenação dos músculos. Esse processo resulta em uma maior eficiência energética durante o exercício, permitindo que os atletas mantenham um desempenho de alta intensidade por mais tempo e retardem a fadiga.

Uma recente e abrangente revisão de 20 artigos de revisão sistemática com meta-análises, publicada na revista Sports Medicine, consolidou as evidências sobre o tema. O estudo, intitulado “Dietary Nitrate Supplementation and Exercise Performance: An Umbrella Review of 20 Published Systematic Reviews with Meta-analyses“, concluiu que a suplementação de nitrato melhora significativamente o desempenho em tarefas de tempo até a exaustão. Notavelmente, os autores destacaram que os efeitos ergogênicos são mais pronunciados com a implementação de um protocolo de suplementação crônica, ou seja, por um período superior a 3 dias, e com uma dosagem mínima de 372 mg por dia (equivalente a 6 mmol/dia) [1].

Vale a pena mencionar que a suplementação pode ser proveniente da versão em pó ou in natura. Entretanto, a versão em pó no formato de suplemento alimentar temos maior garantia da quantidade de nitrato ofertada.

Essas descobertas são de grande valia para a prática do nutricionista, que pode agora prescrever a suplementação de nitrato com base em evidências mais robustas, ajustando doses e duração para otimizar os resultados de seus clientes atletas.

Nitrato e a Doença de Alzheimer: Uma Nova Fronteira de Pesquisa

Além dos seus conhecidos benefícios no esporte, o nitrato dietético está emergindo como um promissor agente neuroprotetor. Pesquisas recentes têm explorado a associação entre o consumo de nitrato de origem vegetal e a redução do risco de demência e da progressão da Doença de Alzheimer.

Um comentário sobre um estudo longitudinal, publicado no The Journal of Prevention of Alzheimer’s Disease, aponta para uma associação entre uma maior ingestão de nitrato de origem vegetal e uma atenuação na deposição de placas beta-amiloide e na atrofia do hipocampo, especialmente em mulheres portadoras do gene APOE ε4, um conhecido fator de risco para o Alzheimer [2]. Acredita-se que o mecanismo por trás desse efeito neuroprotetor também esteja relacionado à conversão do nitrato em óxido nítrico, que melhora a perfusão cerebral e a função cerebrovascular.

Embora a interpretação causal dessas associações ainda exija cautela e mais estudos randomizados sejam necessários, os achados são promissores. Eles abrem uma nova avenida para a nutrição de precisão na prevenção de doenças neurodegenerativas, sugerindo que uma dieta rica em vegetais fontes de nitrato pode ser uma estratégia importante para a saúde cerebral a longo prazo.

Conclusão

As evidências científicas atuais reforçam o papel do nitrato como um importante recurso ergogênico na nutrição esportiva, com diretrizes claras sobre dosagem e duração para maximizar seus efeitos na performance. Ao mesmo tempo, as pesquisas sobre a relação entre nitrato e a saúde cognitiva, particularmente na Doença de Alzheimer, representam uma área de estudo excitante e com grande potencial. Para atletas que buscam uma vantagem competitiva e para indivíduos preocupados com a saúde cerebral, a inclusão de alimentos ricos em nitrato na dieta, sob a orientação de um profissional, é uma estratégia baseada em ciência e cheia de benefícios.

REFERÊNCIAS

[1] Poon, E. T.-C., Iu, J. C.-K., Sum, W. M.-K., Wong, P.-S., Lo, K. K.-H., Ali, A., Burns, S. F., & Trexler, E. T. (2025). Dietary Nitrate Supplementation and Exercise Performance: An Umbrella Review of 20 Published Systematic Reviews with Meta-analyses. Sports Medicine, 55(5), 1213–1231. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12106159/

[2] Aphale, P., Shekhar, H., & Dokania, S. (2025). Reevaluating the neuroprotective promise of dietary nitrate: Commentary on Rajendra et al. (2025). The Journal of Prevention of Alzheimer’s Disease, 12(9), 100339. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12501346/